La difusión del conocimiento nunca fue tan fácil y asequible como en nuestros días. Gracias a Internet, cualquier persona puede publicar y distribuir sus trabajos con un coste mínimo y un alcance mundial. Quizá el campo donde más se ha avanzado en la distribución de obras digitales es, además del sector del software, el de la música, pero esta dinámica se ha extendido asimismo a otros campos de la creación, como las obras audiovisuales y las editoriales.
El presente informe pretende realizar una revisión amplia de la situación actual en cuanto a la difusión de contenidos editoriales en el mundo digital y, en concreto, a la posibilidad de distribución de libros en las redes de intercambio personal conocidas como P2P. Para ello, en sus primeros capítulos se analiza la historia, breve pero intensa y llena de vicisitudes, de la distribución en Internet de contenidos musicales, que han actuado como pioneros y han servido de banco de prueba para conocer las ventajas y las dificultades que se asocian a estas nuevas iniciativas. En los capítulos finales del informe se abordarán las cuestiones específicas relacionadas con la distribución de libros online, teniendo presente la experiencia acumulada en el ámbito de la música.
Aunque las redes P2P se han ganado fama popularmente por la distribución ilícita de contenidos protegidos por derechos de autor, esta novedosa tecnología tiene mucho más que ofrecer a los usuarios, empresas y desarrolladores que un acceso fácil y dudoso a imágenes, documentos, música y vídeo y puede actuar en contextos perfectamente legítimos y no atentatorios contra derechos ajenos. La controversia en torno a este tipo de programas corre el riesgo de eclipsar sus auténticas contribuciones y el mundo empresarial cometería un grave error si cierra los ojos ante esta potente tecnología, que permite la distribución de contenidos a altas velocidades, y con una gran escalabilidad y tolerancia a fallos, ya que se aprovecha el ancho de banda y espacio de almacenamiento de cada uno de los PC clientes conectdos, reduciendo así la dependencia para el distribuidor de costosos servidores centralizados.
Las redes P2P a través de Internet suponen ciertas ventajas para la industria editorial, discográfica y cinematográfica, que deberán adaptarse a las nuevas fórmulas de distribución y promoción que ofrece la Red. Según las previsiones de los estudios especializados, en un futuro no muy lejano la música, las películas y el software serán vendidos casi de forma exclusiva por Internet, ofreciendo mejores precios al usuario y ganancias al autor/intérprete y permitiendo la distribución instantánea del contenido. Los libros en formato digital, una vez aparezcan aparatos electrónicos que permitan leerlos de forma tan cómoda como en formato papel, podrán convertirse en una interesante alternativa para los usuarios. Es más, la capacidad de crear podría verse impulsada por la posibilidad de distribuir de forma sencilla y barata la nueva obra con un alcance mundial.