Incendios forestales: de la reacción a la prevención tecnológica.

El verano de 2025 fue especialmente duro en España en materia de incendios forestales. Según datos del MITECO, se quemaron más de 383.000 hectáreas, una superficie equivalente aproximadamente a la mitad de la Comunidad de Madrid.

El verano de 2026 ha vuelto a poner de manifiesto nuestra vulnerabilidad frente a los grandes incendios forestales. La combinación de temperaturas extremas, baja humedad, fuertes rachas de viento y una abundante vegetación acumulada tras unos meses previos muy lluviosos ha creado unas condiciones especialmente favorables para la rápida propagación del fuego.

Independientemente de que el incendio se origine de forma intencionada o por una negligencia, determinadas condiciones meteorológicas pueden acelerar su expansión y dificultar las labores de extinción durante días. Además de provocar víctimas y heridos y de causar un enorme impacto social y ecológico, los incendios forestales generan costes económicos de miles de millones de euros.

Las telecomunicaciones son clave tras declararse el incendio, al permitir coordinar emergencias, evacuaciones y comunicaciones en situaciones críticas. Sin embargo, resulta más eficiente avanzar hacia una estrategia preventiva, basada en una mayor inversión en vigilancia y detección temprana. En este ámbito, las tecnologías de la información y las telecomunicaciones pueden desempeñar un papel decisivo.

Una posible solución sería desplegar una red multicapa formada por sensores IoT, cámaras, satélites y drones, conectada con los centros de emergencia y respaldada por inteligencia artificial.

Los sensores distribuidos por las zonas forestales podrían medir la temperatura, la humedad, la presencia de humo, la concentración de gases y la dirección y velocidad del viento. Alimentados mediante baterías y paneles solares, transmitirían la información a través de LoRaWAN, NB-IoT, 5G o redes satelitales, según las necesidades de cobertura.

En las torres de vigilancia y en las estaciones base de telefonía móvil podrían instalarse cámaras de alta resolución, infrarrojas o térmicas. Mediante sistemas de visión artificial, estas cámaras serían capaces de identificar columnas de humo o puntos calientes. Las torres de telecomunicaciones ofrecen una ventaja evidente: ya cuentan con alimentación eléctrica, baterías de respaldo, conectividad, altura, línea de visión y mantenimiento periódico.

Los satélites con sensores infrarrojos permiten detectar anomalías térmicas incluso en zonas remotas. No obstante, sus características de cobertura y frecuencia de observación hacen necesario complementar esta tecnología con sistemas terrestres.

Los drones conectados mediante 5G o satélite podrían desplazarse automáticamente tras una alerta para verificar el posible incendio, transmitir imágenes en tiempo real, determinar sus coordenadas, estimar su extensión e identificar rutas de acceso y personas en riesgo.

La verdadera potencia del sistema residiría en correlacionar, mediante inteligencia artificial, los datos procedentes de sensores, cámaras, satélites, drones y estaciones meteorológicas. Esta integración permitiría reducir falsas alarmas, evaluar el nivel de riesgo y priorizar los recursos de emergencia.

La tecnología no puede impedir todos los incendios, pero sí ayudar a detectarlos antes, reaccionar con mayor rapidez y reducir considerablemente sus consecuencias. La prevención apoyada en telecomunicaciones, IoT, inteligencia artificial y observación terrestre y espacial debería convertirse en una pieza esencial de la estrategia española frente a los incendios forestales.