Multimedia Messaging Service

Introducción

Toda la industria móvil confía en los mensajes multimedia como un motor de aumento de negocio, en espera del día en que la 3G llegue a ser una realidad comercial viable. Operadores, suministradores, desarrolladores de aplicaciones y proveedores de contenidos afrontan con esperanza el reto de los nuevos servicios MMS (Multimedia Messaging Service).

Tras algún tiempo de compromisos, anuncios y prelanzamientos, y desde hace no muchos meses, los servicios de mensajes multimedia MMS ya son una realidad comercial en España. Los tres operadores móviles ya cuentan con ofertas: Amena –el pionero– comercializa este servicio desde junio, Telefónica Móviles España (TME) desde septiembre, y Vodafone España desde octubre de 2002.

En un mercado maduro como el español, donde la tasa de penetración de móviles es de casi el 80%, la esperanza ya no está en los servicios de voz, sino en los de datos. Y la industria del móvil confía en que con MMS se repita la agradable sorpresa que supusieron los mensajes cortos SMS.

El sentir de la industria en general es que, en un mercado donde cada vez resulta más difícil atraer a nuevos usuarios de telefonía móvil porque casi se ha alcanzado el techo, MMS representa una fuerte apuesta para incrementar los ingresos medios por usuario (ARPU).

Bases tecnológicas

MMS (Multimedia Messaging Service) representa una solución de mensajería que permite enviar imágenes, audio, texto e incluso video clips en un mismo mensaje.

Además, como afirma Fátima Sánchez, responsable de Soluciones Multimedia de Nokia España, “no sólo hay MMS de persona a persona, sino que tambien el usuario puede realizar descargas en su telefono o terminal para, por ejemplo, bajarse postales multimedia de felicitación”.

Para David Zafrilla, portavoz del ComCenter de Ericsson España, “MMS es un nuevo servicio que va a permitir al operador aprovechar tecnologías como GPRS. Es un buen medio para empezar a obtener ingresos significativos, explotar la red y aprovechar su capacidad al máximo”.

El funcionamiento de MMS es sencillo. Primero, el usuario remitente compone el mensaje en su terminal, y de allí lo envía al centro de mensajería multimedia del operador, donde se almacena. A continuación, a traves del gateway WAP, el sistema notifica al terminal del destinatario que tiene un MMS a traves de un mensaje corto.

Evidentemente, el operador móvil necesita dotarse de nuevas infraestructuras para la prestación de servicios de mensajería multimedia. Se precisa de un centro de mensajes móviles multimedia (MMSC) como núcleo de la solución, un gateway de WAP, contenedores de GPRS para dar la cobertura, la red del operador móvil y los terminales.

Lenguaje y formatos

Básicamente, los paquetes MMS son transmitidos por medio de WAP en tramas de datos binarios.

El lenguaje de presentación de los mensajes utilizado es SMIL (Synchronized Multimedia Integration Language), estándar basado en XML (eXtensible Markup Language) del W3C (World Wide Web Consortium). SMIL tiene dos funciones principales: mostrar en que parte de la pantalla va a ser presentado un objeto y utilizar la temporización para añadir o eliminar objetos.

Actualmente, MMS no soporta vídeo pero sí los formatos de imágenes estándar GIF89a, GIF87a, WBMP y JPEG; y los formatos de sonido AMR e iMelody.

Prestaciones

Estas infraestructuras básicas para proporcionar MMS necesitarán ir ampliándose conforme el servicio vaya ganando adeptos. En un mensaje multimedia pueden combinarse un texto largo, una imagen o un fichero de audio, incluso admite gráficos GIF animados.

Los servicios MMS actuales cuentan con una serie de restricciones, pues dependen de la capacidad de la red y tambien de las limitaciones de los terminales.

Algunos operadores han optado por una capacidad mayor, como Vodafone. El tamaño de los mensajes multimedia ahora mismo en su red puede llegar hasta los 100 KB.

Interoperabilidad

En el ámbito internacional la lucha por la interoperatividad en la industria del móvil está encabezada por la OMA (Open Mobile Alliance), fundada en junio de 2002 por unas 200 compañías.

OMA trabaja con la convicción de que el crecimiento de la industria de móviles depende fundamentalmente de que los usuarios puedan utilizar servicios móviles interoperativos entre los diversos mercados, operadores y terminales.

Por su parte, MMS Interoperability Group ayuda a fabricantes y desarrolladores a asegurarse de que las aplicaciones MMS son compatibles.

OMA ya ha aprobado un conjunto de especificaciones tecnicas abiertas sobre el servicio de mensajes multimedia denominadas OMA Multimedia Messaging Service version 1.1.

Ofertas

Precisamente Amena fue el primer operador español en lanzar la mensajería multimedia, en la que llevan trabajando internamente desde principios de 2002.

Tambien desde comienzos de 2002 TME ha tenido a un equipo multidisciplinar ocupado en el servicio MMS. El operador ha elegido como suministrador a Nokia.

En Vodafone han preferido desarrollar el servicio MMS a nivel mundial. Entre varios operadores del grupo han concebido el servicio “Vodafone live!”.

Aunque todavía pendiente de lograr la interoperatividad completa, los tres operadores móviles han lanzado ya sus ofertas MMS tanto para clientes de contrato como de tarjeta.

Los operadores móviles consideran que reducir los precios de MMS no es una buena medida para desarrollar el mercado. Por ello, la regla general es invertir en comunicación y marketing.

Modalidades y terminales

Los terminales de cada operador ya vienen configurados para acceder a los MMS. En los nuevos el servicio se suele activar a las 24 horas de hacer la primera llamada.

Aunque actualmente hay pocos terminales MMS, la industria espera que el parque crezca rápidamente. Vodafone era el operador con más terminales homologados en ese momento.

El número y tamaño de mensajes que se pueden almacenar depende de la memoria del terminal, que suele compartirse con otras funciones.

Ni en prestaciones ni en precios todos los modelos MMS son iguales, aunque sí coinciden en que todavía son caros.

Provisión de contenidos

En el mercado de MMS no sólo están los operadores móviles y los proveedores de plataformas de servicios o infraestructuras, sino tambien los proveedores de aplicaciones y los de contenidos. Su papel es decisivo, pues son los contenidos atractivos los que acaban propiciando el uso de los nuevos servicios.

En este campo las alianzas son fundamentales. Ericsson, por ejemplo, pretende fomentar el desarrollo de aplicaciones mediante acuerdos con terceros alrededor de su iniciativa Mobility World.

En Lanetro han elaborado sus propios desarrollos de servicios móviles. Ahora están concentrados en el usuario residencial, pues en esta primera fase todas las ofertas de MMS van dirigidas a este segmento.

Lanetro trabaja en contenidos básicamente para servicios de información, servicios de comunidad y servicios de ocio. Toda la oferta local de ocio que ya tienen en sus bases de datos se ha orientado tambien hacia MMS, incluyendo mapas de localización.

La compañía continúa avanzando en cuestiones de localización para usuarios particulares y trabaja en contenidos para personalizar los terminales, como logos, melodías, salvapantallas y postales.

En noviembre TME presentó una serie de contenidos para MMS que comercializa bajo la marca e-moción, entre los que se encuentran guías de ocio, horóscopo y previsiones meteorológicas.

Nuevos contenidos

Una vez alcanzado un parque mínimo de terminales con capacidades MMS, llegará el momento de explotar nuevos contenidos. El límite viene dado por la imaginación del proveedor.

Con una combinación de texto, foto y audio se pueden diseñar diversos contenidos: tarot, recetas, información de conciertos, clips animados o cupones de descuento.

A corto plazo los contenidos serán cada vez más dinámicos y con mayor resolución. La combinación de capacidades multimedia con servicios de localización convertirá a los móviles en herramientas imprescindibles.

Cuando los usuarios particulares vayan conociendo los nuevos servicios será el momento de abordar a las empresas y convertir el móvil en un elemento más del negocio.

Usuarios sin terminal MMS

El hecho de que los usuarios todavía no cuenten con telefonos MMS no parece ser un obstáculo. Los operadores ya han pedido soluciones para atender a estos clientes.

Si el destinatario no dispone de terminal MMS, recibe un mensaje corto con una dirección de Internet donde puede visualizar el contenido multimedia enviado.

Cuando el destinatario cuenta con un terminal WAP, puede conectarse a esa dirección y descargarse el contenido, aunque la visualización puede ser limitada si no dispone de pantalla en color.

Escollos y barreras

El precio de los terminales MMS representa una importante barrera para la popularización del servicio, especialmente entre los jóvenes, que son los más aficionados a enviar mensajes cortos.

Un estudio de la consultora Ovum estima que, para que despegue MMS, es imprescindible que el precio sea asequible. Cuanto más barato resulte adquirir un telefono MMS y enviar mensajes multimedia, más rápidamente se extenderá su uso.

Los operadores móviles son conscientes de estos escollos y tienen estrategias para atraer a los usuarios, apostando por servicios de información, ocio, localización y descarga de contenidos.

Junto al factor precio, otras limitaciones de MMS son:

• MMS, al igual que SMS, no tiene demasiada capacidad de interacción.
• La diversidad de modelos y diferencias tecnicas entre terminales exige esfuerzo para garantizar compatibilidad.
• Se espera mayor resolución y mejoras de sonido en el futuro.
• El precio de los terminales sigue siendo una barrera importante.
• Persisten problemas de interoperatividad, aunque los estándares abiertos avanzan.

El futuro de MMS

Algunas opiniones de expertos del sector apuntan a un futuro prometedor para MMS, destacando su capacidad para enriquecer la comunicación y generar nuevos modelos de negocio.

• Amena considera que MMS añade valor a un servicio de gran aceptación como SMS.
• TME señala que es pronto para previsiones, pero las perspectivas son positivas.
• Vodafone destaca una comunicación más rica y expresiva.
• Ericsson lo ve como el inicio de nuevas comunicaciones móviles.
• Nokia confía en su exito gracias al soporte a usuarios sin terminal MMS.
• Lanetro cree que primero triunfará en personalización y luego en empresas.
• Terra Mobile preve una rápida evolución del mercado.

Fechas clave

• 2000: se anuncia el primer terminal MMS.
• 2001: estandarización de GPRS, 3G y MMS.
• 2002: contratos de infraestructura y pruebas comerciales.
• 2003-04: masa crítica de dispositivos MMS.

MMS en las empresas

Las operadoras esperan captar la atención de usuarios empresariales, menos sensibles al precio y más interesados en aplicaciones de negocio.

Se preve que los beneficios generados por MMS en empresas superen a los de consumidores en determinados segmentos antes de 2008.

Ejemplos incluyen resúmenes de ventas en movilidad, gestión de flotas o seguimiento de envíos en tiempo real.

MMS en contexto

La mensajería instantánea inalámbrica o WIM (Wireless Instant Messaging) permite enviar mensajes de texto en tiempo real, aunque aún presenta problemas de interoperatividad.

EMS (Enhaced Messaging Service) está disponible comercialmente y utiliza la infraestructura de SMS existente, aunque los avances de MMS pueden reducir su relevancia.

MMS (Mutimedia Messaging Service) es un estándar aceptado dentro de las especificaciones del 3GPP que permite enviar texto con formato, sonido, imágenes, animaciones y vídeo clips en un mismo mensaje. Los mensajes pueden enviarse a móviles compatibles o a direcciones de correo electrónico y utilizan tecnología de almacenamiento y reenvío.