Francia

París

La "Ciudad de la Luz" (debido a ser la primera ciudad en dotar a sus calles y edificios de luz electrica) es una de las ciudades más bonitas del mundo y la más visitada, con más de 26 millones de turistas al año. Además de la gran cantidad de arte, cultura y ocio que atesora, cabe destacar el excelente estado de sus monumentos, museos, edificios históricos, etc. Capital de Francia desde hace más de 1.000 años, Paris es la ciudad más poblada de Europa, con más de 11,8 millones de habitantes, incluyendo el área metropolitana. Es una ciudad internacional, con muchos inmigrantes, predominando los africanos procedentes de Argelia y Túnez. Existen estupendas guías para no perder un detalle de París, destacando entre las gratuitas las de AllWorldGuides.com y ArrivalGuides.com. Tambien recomiendo llevar durante la visita a París el mapa de la ciudad, el mapa de metro y el mapa de autobuses.

Los pisos en París son muy pequeños y caros, así como la mayoría de los hoteles. El tráfico es terrible en París y en muchos de los viajes de trabajo que he realizado, he pasado mucho tiempo en taxi, por lo que siempre trato de evitarlo. Sin embargo, el transporte público es extenso y eficaz, por lo que recomiendo utilizarlo siempre y cuando sea posible. Para hacer turismo, lo mejor es ir a pie, coger de vez en cuando el metro. Cuando he ido con mis hijas, he cogido el autobús turístico Paris Open Tour, con un pase de 3 días consecutivos y varias líneas. Recomiendo tambien coger un barco para recorrer el Sena. Cerca de la Torre Eiffel, se pueden contratar los tours que permiten recorrer en barco la parte más importante del río Sena. Aunque lo ideal sería hacerlo de noche y disfrutar de la ilumnación de París, nosotros lo hicimos durante el día y, en cualquier caso, sigue siendo espectacular y romántico.

París es, junto a Londres, el centro económico de Europa y La Defense es el primer barrio de negocios de Europa, sede de importantes empresas francesas y multinacionales París tambien acoge a muchas organizaciones internacionales como la Unesco, la OCDE, la Cámara de Comercio Internacional y el Club de París. En la Defense estuve varios años realizando demostraciones a distintos clientes con Ericsson durante el Broadband World Forum, el mayor evento mundial sobre redes y servicios de banda ancha fija, que tiene lugar a finales de septiembre.

He estado en varias ocasiones en París, tanto por trabajo como por ocio, y entre los lugares más destacados que he visitado están:

• La Basílica del Sagrado Corazón (en frances Sacre-Coeur), uno de los monumentos más visitados de París, está situado en lo alto de la colina de Montmartre. Se accede a ella desde una pequeña Plaza subiendo unas escalinatas. Tambien se puede acceder por telesferico o autobus. Su construcción tuvo lugar entre 1873 y 1914 como homenaje a la memoria de los ciudadanos franceses que habían perdido la vida durante la Guerra franco-prusiana. La Basílica tiene forma de cruz griega, adornada con cuatro cúpulas, inspirándose en la arquitectura romana y bizantina. Desde la Basílica se tiene una bella vista de París. El barrio de Montmartre o "barrio de los pintores", es uno de los más tradicionales y donde surgieron artistas como Picasso, Tolousse Lautrec o Van Gogh. En el se pueden encontrar jóvenes pintores exhibiendo su talento, pequeños cafes con una bollería y pan exquisita, tiendas de souvenirs y artículos antiguos y artísticos, etc.
• Los Campos Elíseos  (en frances Les Champs-elysees), es la principal avenida de París, con casi 2 km de longitud, discurriendo desde el Arco del Triunfo hasta la Plaza de la Concordia. El nombre "Campos Elíseos" viene de la mitología griega, donde designaba la morada de los muertos reservada a las almas virtuosas (el equivalente del paraíso cristiano). Los franceses suelen llamarla tambien "la avenida más hermosa del mundo" (en frances "la plus belle avenue du monde"). En sus laterales están las tiendas más lujosas del mundo (Chanel, Dior, Louis Vuitton, Cartier, Hugo Boss, etc.), así como varios cafes donde es muy recomendable sentarse a tomar un cafe y disfrutar de la energía que transmite esta animada avenida.
• El Museo del Louvre (en frances: Musee du Louvre) es el museo más importante y visitado del mundo y su sitio Web uno de los más completos, con información en frances e ingles sobre datos prácticos, colección de obras, exposiciones vigentes, etc. Está ubicado en en el antiguo palacio real del Louvre. Sus extensas colecciones son el resultado de un doble esfuerzo histórico: al coleccionismo desarrollado por la monarquía francesa a lo largo de varios siglos; se sumó el esfuerzo de los hombres de la Ilustración, la labor desamortizadora de la Revolución francesa y las campañas arqueológicas y las compras impulsadas durante todo el siglo XIX. La apertura del Louvre en 1793 significó, dentro de la historia de los museos, el traspaso de las colecciones privadas de las clases dirigentes (monarquía, aristocracia e Iglesia) a galerías de propiedad pública para disfrute del conjunto de la sociedad. Por ello el Louvre constituyó el precedente de todos los grandes museos nacionales europeos y norteamericanos, y de hecho fue el modelo para muchos de ellos. La riqueza de las colecciones del Louvre incluye pinturas occidentales, antiguedades orientales, escultura, arte islámico, etc. Una de sus más famosas obras maestras es "La Gioconda" o "La Virgen de las Rocas" de Leonardo da Vinci, el humanista renacentista más polifacetico. La Gioconda, tambien conocida como Mona Lisa, es considerada la cima del arte del retrato, con una sonrisa realmente desconcertante. El arte de París, sin embargo, no está sólo concentrado en el Louvre. Paris tiene más de 500 galerías de arte, además de otros muchos museos, como el Museo de Orsay o el Museo Nacional de Historia Natural de Francia.
• El Museo del Muelle Branly - Jacques Chirac (en frances: Musee du quai Branly - Jacques Chirac), es un museo etnológico, muy cercado a la Torre Eiffel, ideado por el antiguo presidente frances Jacques Chirac, que fue inaugurado en el año 2006. La colección consiste en más de 300.000 objetos artísticos (esculturas, ropa, alfombras, instrumentos musicales, etc.), procedentes de culturas no occidentales (áfrica, Oceanía, Asia y America), desde el II milenio a.C. hasta comienzos del s. XXI. El edificio fue diseñado por Jean Nouvel, responsable tambien de la de ampliación de Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía de Madrid, destacando por su modernidad y frondosos jardines. Casi la mitad del museo está dedicada a exposiciones temporales, lo que permite a los visitantes disfrutar de una oferta permanentemente renovada.
• La popular Catedral de Notre-Dame (que traducido al español sería Nuestra Señora) es una catedral dedicada a María, Madre de Jesucristo, y una de las catedrales francesas más antiguas de estilo gótico. Se empezó a construir en el año 1163 y se terminó en el año 1345. Se sitúa en la pequeña Isla de la Cite en París, la cual está rodeada por las aguas del río Sena. En la plaza a la que da la entrada principal de la Catedral se encuentra el km 0 de Francia, representado por una estrella de bronce sobre el pavimento. La Catedral es preciosa, un claro símbolo de la prosperidad urbana del París de la epoca. En su exterior destaca su fachada principal, dividida en tres niveles horizontales y tres verticales y con dos torres. La torre sur contiene la famosa campana Emmanuel. Para ver su interior, casi siempre hay que hacer cola y destaca su órgano Cavaille-Coll. La planta está demarcada por la formación en cruz romana orientada a Occidente. La catedral es el escenario principal del famoso romance "Nuestra Señora de París", escrita por Victor Hugo en 1831 y que tiene por protagonista a Guasimodo, que se enamora de la gitana Esmeralda.
• La Opera Garnier, Palacio Garnier u ópera de París se encuentra en la Place de l'Opera. Es un impresionante edificio construido por Charles Garnier como parte de la gran reconstrucción parisina del Segundo Imperio iniciada por orden del emperador Napoleón III. Su estilo es neobarroco, destacando las fachadas por su opulenta y generosa ornamentación. Entre las columnas de la fachada principal se exhiben bustos de bronce de grandes compositores, como Beethoven, Mozart, Rossini, etc. Desde su inauguración en 1875 alojó las representaciones de la Compañía de la ópera, si bien en 1989 se trasladaron al Teatro de la Bastilla. El Palacio es el escenario de la famosa novela "El fantasma de la ópera" de Gastón Lerous, que ha inspirado a varias películas y un musical.
• La Torre Eiffel es el símbolo de Paris y de Francia. Se trata de una estructura de hierro pudelado diseñada por el ingeniero frances Gustave Eiffel y sus colaboradores para la Exposición Universal de 1889 en París. Está situada en un extremo del Campo de Marte a la orilla del río Sena en París. Con sus 300 metros de altura, prolongada con 25 de metros de antera, la Torre Eiffel fue durante varios años la estructura más elevada del mundo, hasta que fuera superada en 1930 por el edifico Chrysler en Nueva York. Su principal uso actualmente es de atractivo turístico y emisora de programas radiofónicos y de televisión. La torre consta de 3 niveles, siendo la segunda de ellas desde donde se tienen mejores vistas. Al primer y segundo piso se puede acceder por escaleras o ascensor, mientras que al tercer piso se debe subir obligatoriamente por ascensor. En el primer piso hay un restaurante con vistas panorámicas y en el segundo piso uno de los mejores restaurantes de Paris, el "Le Jules-Verne" con una estrella Michelín.
• El Museo del Vino de París (en frances: Musee du Vin Paris) está ubicado en el sótano de la Abadía de Passy, que antes de ser Abadía fueron galerías de una antigua cantera de extracción de piedra calcita. Entre sus expoisiciones están: prensas de uva de distintos periodos de tiempo, artefactos y escenas que muestran la producción del vino en diferentes epocas, y archivos de la producción del vino en París desde el s. XII. La visita la realice por un evento de trabajo, y además de una desgustación de vino y una pequeña competición de cata -que gane con un poco de suerte-, pudimos disfrutar de una excelente cena en su restaurante.

Versalles

El Palacio de Versalles, está ubicado en Versalles, una pequeña ciudad a unos 27 km al sur-oeste de París. Nosotros contratamos una furgoneta, pero tambien es posible llegar mediante el tren de cercanías. Es muy importante sacar las entradas online, en las que deberás especificar una hora de entrada, de lo contrario, las colas sobre todo en verano son larguísimas y al sol. Es una visita imprescindible, si bien es incómodo de visitar con niños pequeños, por las escaleras y gran cantidad de gente dentro del Palacio y la gran extensión de los jardines.

Su construcción comenzó en 1661 con Luis XIII, comenzando como un pequeño palacio de caza y de fiestas, pero fue su hijo Luis XIV, el que ordenó reformarlo en 1668 y dotarlo de la mayor parte del esplendor actual, moviendo la residencia real desde el Louvre a Versalles en 1682. Despues y hasta 1789, los diferentes monarcas continuaron mejorando el Palacio. En 1789, durante la Revolución Francesa, el Palacio fue tomado por el pueblo y el rey tuvo que traslarse a París.

Actualmente, el Palacio de Versalles se utiliza por el presidente de la República para recibir a jefes de Estado. Se encuentra en un estado de conservación muy bueno, es considerado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco y uno de los lugares turísticos más importantes de Francia. La arquitectura de los tres palacios de los que consta, es impresionante, así como sus amplios y cuidados jardines.

Dentro del Palacio se pueden visitar cientos de estancias y salones con gran riqueza artística (alfombras, cuadros, lámparas, muebles, tapices, etc.). Además de la capilla y los antiguas habitaciones del Rey y la Reina, cabe destacar la Galería de los Espejos, que tiene más de 73 metros de longitud con 375 espejos. En esta estancia es donde se firmó el tratado de Versalles, por el que en 1919 se ponía fin a la Primera Guerra Mundial.

Los jardines de Versalles tiene más de 800 hectáreas con gran cantidad de estatuas de mármol, estanques, fuentes, árboles, plantas y flores. Dada su extensión, los jardines es prácticamente imposible recorrerlos a pie. Las partes más destacadas son el Dominio de María Antonieta y el Gran Trianón.

Niza

Tambien he estado en dos ocasiones en Niza y, aunque no he tenido mucho tiempo, el buen tiempo me permitió disfrutarla lo suficiente para guardar un buen recuerdo. Niza (en frances Nice) es una ciudad y comuna francesa situada en la turística región de la Costa Azul o Riviera francesa, próxima a la frontera con Italia, en las bajas estribaciones de los Alpes. Niza, capital histórica del Condado de Niza, estuvo ligada a Italia hasta su definitiva integración a Francia a finales del siglo XIX, en compensación al apoyo de Napoleón III a la unificación italiana. De hecho, aún existe muchísima influencia italiana en esta región, por ejemplo, en la gastronomía.

Actualmente es la quinta ciudad más poblada de Francia, con más de de 348.721 habitantes en la ciudad y 1.197.182 en toda el ára urbana. Niza está ubicada entre las ciudades de Cannes y Montecarlo y es considerada la joya de la Cosa Azul del mar Mediterráneo. Tiene un amplio y largo paseo marítimo, un mar límpio y de aguas azuladas, preciosas vistas al mar desde varias de sus colinas, una amplia oferta de restaurantes, puerto marítimo, varios museos, etc. Sin embargo, las playas no son las mejores para nadar, debido a que en vez de arena hay pequeñas piedras. La antiguedad ciudad discurre entre pequeñas callejuelas, con tiendas de artesanía, pequeños bares y restaurantes de pescado y marisco. Son tambien interesantes el Palacio de Justicia y el Palacio de la Prefectura, bellos edificios neoclásicos. Aunque requiere de cierto esfuerzo, recomiendo subir a la Colina del Castillo. Sólo quedan fragmentos de las murallas del Castillo, pero en su parte superior hay un bello parque y se tienen bellas vistas del mar, el paseo marítimo, la ciudad y el puerto.

En una de las ocasiones en que estuve por trabajo en Niza, nos acercamos varios compañeros a Mónaco, donde pudimos disfrutar de un soleado día en esta bonita y glamurosa ciudad-estado costera.