CONSULTORÍA ESTRATÉGICA EN TECNOLOGÍAS DE LA INFORMACIÓN Y COMUNICACIONES
Los temas estrellas en infraestructura de redes de
telecomunicaciones en el último MWC (Mobile
World Congress) han sido: virtualización, “cloud
computing”, SDN (Software Defined Networking) y NFV
(Network Functions Virtualization). Se trata de
tecnologías que están en boga desde hace varios años el
mundo informático, siendo la crisis económica y la
necesidad de ahorrar costes, las principales razones de
su rápida consolidación en los grandes centros de datos.
Los potenciales problemas asociados a la seguridad en la
comunicación, privacidad de los datos, portabilidad de
aplicaciones, interoperabilidad entre servicios y
monitorización de los niveles de servicio acordados, han
ido subsanándose. Sin embargo, la adopción de estas
tecnologías en los operadores de telecomunicaciones
está aún en un estado mucho más incipiente.
En el MWC 2013 la mayoría de los vendedores de infraestructura de telecomunicaciones pusieron de manifiesto públicamente que tienen estrategias de virtualización, no obstante, muchos no aclararon a qué nodos de la red realmente son aplicables y en qué plazos esperan finalizar este proceso. Lo que está claro, es que esta transición será una realidad durante los próximos años; de hecho, la virtualización ya está siendo estudiada por grupos de estandarización (IETF, NGMN Alliance, ETSI, Open Networking Foundation, TM Forum, etc.), pero todavía no está claro quién liderará los trabajos. En el mundo de los routers hay dos iniciativas para separar el plano de control IP: "Path Computation Element" del IETF que comenzó en 2006 con la RFC4655 y la iniciativa "OpenFlow", liderada por la Open Networking Foundation establecida en marzo 2011 y que utiliza el término “Software-Defined Networking”.
Tradicionalmente, los fabricantes de equipos de telecomunicaciones (ALU, Cisco, Ericsson, Huawei, Juniper, NSN, ZTE, etc.), desarrollaban sus productos (estaciones base, softswitches, routers, etc.) sobre hardware propietario, optimizado para cada tipo de aplicación. Sin embargo, la transformación de las redes de telecomunicaciones al mundo “todo IP” posibilita su virtualización. Aunque las plataformas propietarias son las más efectivas para ciertas aplicaciones, sobre todo en comunicaciones en tiempo real y con exigentes requisitos de latencia, encriptación, "transcoding", etc.; muchos de los nodos de la red, o al menos su plano de control, pueden ser manejadas más económicamente por hardware estándar u “off-the-shelf”.
Las ventajas de utilizar hardware “off-the-shelf” son numerosas, destacando la reducción de los costes de adquisición y mantenimiento del hardware, así como el acortamiento de los ciclos de introducción de mejoras hardware en procesamiento y memoria. Por otro lado, la virtualización permite un uso más eficiente de los recursos hardware y licencias software en cada una de las situaciones de demanda posible de recursos de red, mejorando la eficiencia, la robustez y la escalabilidad de la red y reduciendo drásticamente el tiempo y recursos dedicados a la planificación y dimensionamiento de red. Si es necesaria más capacidad para una determinada aplicación, basta con generar dinámicamente copias adicionales de ella; mientras que si se necesita más capacidad de procesamiento agregada, basta con desplegar más servidores en el centro de datos.
La virtualización permitirá a los operadores de telecomunicaciones ser más competitivos respecto a las OTTs (Over-The-Top). Además, la cloud interna de la operadora, puede ser utilizada para ofrecer nuevos servicios IaaS (Infraestructure as a Service), SaaS (Software as a Service) o PaaS (Platform as a Service), a empresas, complementando los propios servicios de comunicación y entrando a competir directamente con Amazon, Google, etc.
